소가 먹는 보리를 아십니까?

보리와 연상되는 말은 무엇일까?
아마 대부분 보릿고개와 보리밥을 떠올릴 것이다. 보리는 식량이 부족하던 시절에 여름철 끼니를 이어주던 생명의 밥줄이었다. 그런데도 보릿고개란 아름답지 못한 이름을 얻은 것은 긴긴 겨울동안 먹을 양식이 바닥을 보이는데도 보리는 아직 익지 않아 배골이가 심했던 화풀이를 보리에게 덮어씌웠기 때문일 것이다. 그리고 쌀밥 먹기 소원했지만 보리밥을 먹어야만 했던 가난한 세대들의 배고픈 한이 서려 있을 것이다. 과거의 보리는 허기를 면해주던 생명의 곡물이었으나 지금은 당뇨병등 성인병에 좋은 건강식으로 그 역할을 다하고 있으나 아직도 그 고마움을 어느 누구도 표하지 않고 있다. 아무리 추운 겨울이라도 참고 견디면 봄이 온다는 희망의 이면에는 과거엔 보리와 나물이 나오는 봄 이였지만 지금은 꽃피는 봄을 기다린다.

이제는 보리밥을 먹지 않는다고 말할지 몰라도 현대인은 알게 모르게 많은 보리를 소비하고 있다. 제 기억으로는 80년대의 소주병의 상표를 보면 보리 모양의 그림이 그려져 있었다. 한때는 쌀보리로 소주를 만들었기 때문일 것이다. 그리고 맥주는 그 이름에서 알 수 있듯이 보리를 이용해서 만드는 것이다. 맥주의 주원료가 무엇이냐고 물어보면 대부분 호프라고 하는데 정확하게 맥주는 맥주보리라고 부르는 2줄 보리로 만들고, 호프는 맛을 내는 역할을 한다. 맥주보리는 제주도와 남쪽 해안가에서 주로 재배하고 있기 때문에 일반인들은 보기가 쉽지 않다. 그러나 한국의 보리 생산량(2005년)을 보면 맥주보리 22천ha, 쌀보리 28천ha, 겉보리 7.7천ha으로서 일반인들이 보리차나 꽁보리밥 이용되는 것으로 알고 있는 겉보리는 사실 생산량이 매우 적다.

예로부터 호남지방에는 까락이 짧은 쌀보리가 주로 재배되었고, 영남지방에는 까락이 긴 겉보리가 많이 재배되었다. 산악이 많아 상대적으로 추웠던 영남지방은 추위에 잘 견디는 겉보리가 지역적으로 잘 적응했을 것이다. 쌀보리는 겉보리에 비하여 알곡의 크기가 작아 쌀과 혼식하여 밥을 해 먹기에 알맞지만, 보리 문댕이라는 별칭을 얻게 한 꽁보리밥은 겉보리로만 가능한데 그 연유를 어르신들에게 물어보면 쌀보리쌀로만 밥을 만들면 씹을때 밥알이 입안에서 제각기 놀고 싱거워서 못 먹는다고 대답한다. 그런데 그 싱거운 맛이 무엇이냐고 물어보면 대답이 나이가 들면 그 맛을 안단다! 모를 일이다.

자! 지금부터 지긋지긋한 보리를 피할 수 없는 현대인에게 소가 먹는 보리 이야기를 들려줄 작정이다.

보리는 소가 먹어야 한다. 보리밥의 지긋지긋한 기억에서 과감히 벗어나 이젠 소먹이로 발상을 전환하여 기억하고 있어야 한다. 소가 먹는 보리를 총체(總體, Whloe crop)보리라고 하는데 땅 위의 보리 줄기 전체를 베어서 랩(rap)비닐로 감아놓으면 배추가 김치로 되듯이 발효되어 소가 먹는 담근먹이가 된다. 보리가 익기 전에 알곡과 줄기를 몽땅 베어서 조사료로 쓰기 때문에 수확량이 엄청 많아진다. 보리재배 농민은 일반 보리에 비하여 10 ~ 15일 일찍 보리를 베어낼 수 있고 보릿짚이 안 남으니 그만큼 수월하게 벼농사를 지을 수 있다. 국가적으로는 종실 수확시 발생하는 양곡의 보관과 소비 문제를 해결할 수 있을 뿐 만 아니라 수입되는 조사료를 대체할 수 있으므로 외화를 절감할 수 있다. 축산농가는 우선 GMO가 아니면서 무농약, 무첨가물의 보리 담근먹이를 급여하여 양질의 유기농 축산물을 얻을 수 있다.